A única independência judaica no período intertestamentário. A revolta contra Antíoco IV, a purificação do Templo (Hanukkah), a dinastia hasmoneia, e o surgimento dos grupos religiosos que Jesus encontrará no NT.
"Judas Macabeu e seus irmãos disseram: 'Nossos inimigos foram destruídos; subamos a purificar e a dedicar o santuário.'" — 1 Macabeus 4:36
A revolta macabeia começou em 167 a.C. na pequena cidade de Modin, quando um oficial selêucida ordenou que os judeus sacrificassem a Zeus. O sacerdote Matatias recusou-se, matou um judeu que estava prestes a obedecer e o oficial selêucida, e fugiu para as montanhas com seus cinco filhos. Sua declaração tornou-se o grito de guerra da revolta: "Todo aquele que é zeloso pela Lei e mantém a aliança, que venha comigo!" (1 Mac 2:27).
Após a morte de Matatias, seu filho Judas assumiu o comando. Judas recebeu o apelido "Macabeu" — provavelmente de maqqevet (martelo) — por sua habilidade em derrotar exércitos muito maiores. Em uma série de batalhas extraordinárias, Judas derrotou os generais selêucidas Apolônio, Serão, Górgias e Lísias, usando táticas de guerrilha nas montanhas da Judeia.
Em dezembro de 164 a.C. — exatamente três anos após a profanação do Templo — Judas recapturou Jerusalém e purificou o Templo. O altar profanado foi demolido e um novo altar foi construído. A menorá (candelabro de sete braços) foi reacesa — e segundo a tradição talmúdica, o óleo que havia para apenas um dia durou oito dias. Este milagre é a origem de Hanukkah — a Festa da Dedicação, celebrada por oito dias.
João 10:22-23 menciona que Jesus estava em Jerusalém durante a "Festa da Dedicação" (ta enkainia) — Hanukkah. Este é o único registro evangélico de Jesus celebrando Hanukkah. O contexto é significativo: Jesus está no Templo que os Macabeus purificaram, e é neste contexto que ele proclama: "Eu e o Pai somos um" (Jo 10:30). A festa que celebrava a purificação do Templo torna-se o contexto da maior afirmação de divindade de Jesus.
Após a morte de Judas Macabeu em batalha (160 a.C.), seus irmãos Jônatas e Simão continuaram a luta. Simão finalmente alcançou a independência política plena de Israel em 142 a.C. — a primeira independência judaica desde 586 a.C., quando Nabucodonosor destruiu Jerusalém. O povo reconheceu Simão como "sumo sacerdote, general e líder dos judeus para sempre" (1 Mac 14:41). A dinastia hasmoneia estava estabelecida.
Os primeiros hasmoneus foram heróis religiosos e militares. Mas a dinastia rapidamente degenerou. O maior problema foi a usurpação do sumo sacerdócio: os Macabeus eram sacerdotes da linha de Aarão, mas não da linha de Zadoque — a linha que havia fornecido os sumos sacerdotes desde Salomão. Ao assumirem o sumo sacerdócio, os hasmoneus violaram a ordem estabelecida e alienaram os hasidim (os pios) que haviam apoiado a revolta.
A situação piorou quando os hasmoneus também assumiram o título de rei — combinando o sumo sacerdócio e a realeza, dois ofícios que a tradição bíblica mantinha separados. Alexandre Janeu (103–76 a.C.) foi o mais notório: ele crucificou 800 fariseus que se opuseram a ele — enquanto festejava com suas concubinas. A guerra civil entre seus filhos Hircano II e Aristóbulo II abriu a porta para a intervenção romana.
A corrupção do sumo sacerdócio pelos hasmoneus criou um problema teológico que o NT aborda diretamente. Quando os evangelhos descrevem Caifás como "sumo sacerdote naquele ano" (Jo 11:49), o "naquele ano" reflete a realidade de que o sumo sacerdócio havia se tornado um cargo político nomeado pelos romanos — não mais hereditário e vitalício como a Lei prescrevia. Hebreus 7 desenvolve a teologia do sacerdócio de Cristo como superior ao sacerdócio aaronico corrompido.
O Período Macabeu foi o berço dos grupos religiosos que o NT menciona. A crise da helenização e as guerras macabeias criaram as condições para o surgimento de diferentes respostas ao desafio de ser judeu em um mundo dominado por potências estrangeiras.
Descendentes dos hasidim. Ênfase na observância oral da Torá, na sinagoga, na ressurreição, nos anjos. Separados (perushim) dos impuros. O grupo mais influente no tempo de Jesus.
Elite sacerdotal e aristocrática. Aceitavam apenas a Torá escrita. Negavam a ressurreição, os anjos e a tradição oral. Colaboradores com Roma. Desapareceram após 70 d.C.
Comunidade monástica no deserto (Qumrã). Rejeitavam o Templo corrompido. Produziram os Manuscritos do Mar Morto. Esperavam dois Messias (sacerdotal e real).
Resistência armada ao domínio romano. Baseados na tradição macabeia. Simão, um dos doze apóstolos, era zelote (Lc 6:15). Lideraram a revolta de 66–70 d.C.
Especialistas na interpretação da Lei. Não eram um grupo político, mas uma classe profissional. Frequentemente aliados aos fariseus no NT. Jesus os confrontou regularmente.
Em 1947, um pastor beduíno descobriu acidentalmente jarros com manuscritos em cavernas perto do Mar Morto — os famosos Manuscritos do Mar Morto. Estes manuscritos, produzidos pela comunidade essênia de Qumrã (~150 a.C.–68 d.C.), incluem cópias de todos os livros do AT (exceto Ester), comentários bíblicos, e textos da comunidade. Eles confirmaram a fidelidade da transmissão do texto bíblico ao longo dos séculos.
Os essênios são particularmente relevantes para o NT por sua teologia: eles esperavam um "Mestre de Justiça" e dois Messias (um sacerdotal e um real), praticavam batismos rituais de purificação, e viviam em comunidade com bens compartilhados. Alguns estudiosos veem paralelos com João Batista (que pregava no deserto e batizava) e com a comunidade de Atos 2 (que tinha bens em comum). Embora os paralelos não sejam diretos, eles mostram que as ideias que o NT desenvolve estavam no ar no judaísmo do período.
O Período Macabeu deixou um legado complexo e multifacetado para o NT. Por um lado, a revolta macabeia criou o modelo do mártir que morre pela fé — um modelo que os primeiros cristãos adotarão. Os sete irmãos de 2 Macabeus 7, que morreram recusando-se a comer carne de porco com a certeza da ressurreição, são os protótipos dos mártires cristãos. A teologia da ressurreição que os fariseus defendiam — e que Jesus confirmou — tem suas raízes na crise macabeia.
Por outro lado, a corrupção da dinastia hasmoneia criou o desencanto com o sacerdócio e a realeza humanos que alimentou a expectativa messiânica. Se os sacerdotes e reis humanos eram corruptos e incapazes de liderar Israel fielmente, então a esperança devia estar em um Messias enviado por Deus — um rei da linhagem de Davi que governaria com justiça e um sacerdote da ordem de Melquisedeque que mediaria perfeitamente entre Deus e os homens. Jesus cumprirá ambos os papéis.
Os grupos religiosos que surgiram no Período Macabeu — fariseus, saduceus, essênios, zelotes — são os interlocutores de Jesus no NT. Sem entender estes grupos, os debates de Jesus com os fariseus sobre o sábado, com os saduceus sobre a ressurreição, e com os zelotes sobre o tributo a César permanecem incompreensíveis. O Período Macabeu criou o mapa religioso do judaísmo do século I d.C.